当EE推出5G网络时，Stormzy在伦敦塔桥(Tower Bridge)前的浮动舞台上表演了一场表演，该公司对这项新移动技术的宣传毫不妥协。
“5G将创造增强现实的新体验，让我们的客户的生活更轻松，并帮助推出我们从未想象过的全新业务。”
但近四年后，当手机行业本周在巴塞罗那举行传统的年度聚会时——自取消全球旅行限制以来，这是第一次全面的世界移动通信大会(Mobile World Congress)——这种必胜信念将明显消失。
弗拉基米尔·普京(Vladimir Putin)入侵乌克兰后，能源价格飙升，缺乏需要额外速度的消费技术，以及商业客户缺乏兴趣，意味着伟大的5G革命已迅速失去动力。
英国通信管理局(Ofcom)前技术主管威廉•韦伯(William Webb)表示:“5G没有发挥作用——该行业不能重复同样的错误。”
六年前，韦伯发表了一篇名为《5G神话》(The 5G Myth)的分析文章，认为该行业因疯狂地瞄准错误的目标而冒着狂妄的风险。在2017年，很少有人会公开同意他的观点，但现在看来，他的批评越来越有道理。
人们认为5G缺点的核心是消费者的冷漠。2G为全球大众市场提供了数字手机，4G为我们提供了移动宽带，而5G对消费者的好处则更加难以捉摸。
就连沃达丰(Vodafone)也加入了进来，有点扫兴。沃达丰(Vodafone)研究员兼网络架构总监圣地亚哥•特诺里奥(Santiago Tenorio)表示，一项新技术的最初几年往往令人印象不深刻。
他说:“在每一个新的‘G’诞生之初，现实并不像炒作的那样。”
“有了3G和4G，我们被承诺它将彻底改变社会，改变你的生活方式。
“但三年过去了，你的手机看起来和以前一模一样，只是图标变了，大肆宣传变成了彻底的失望，人们认为我们这么做是白做的。”
CCS Insight分析师凯斯特•曼恩(Kester Mann)也认为5G被“过度炒作”了。
他说:“我认为，部分原因是这个行业过于超前，过于兴奋，做出了超出实际能力的承诺。”
“毫无疑问，这是一项好技术。它确实有效，我们看到了性能的提高……但我们还没有真正看到令人兴奋的新应用程序出现，就像我们在4G时代所看到的那样，它并没有真正改变任何显著的东西。”
根据Ofcom的数据，到2022年底，只有五分之一的英国手机可以连接到5G网络。
代表网络运营商的英国移动的一位发言人说:“5G对现代网络非常重要，因为它提供了巨大的容量提升。现有和传统技术根本不具备5G提供的容量能力。”
然而，在韦伯看来，工程师、企业战略家和政策制定者在设计5G时忘乎所以，忽视了基础。
他说:“消费者想要更好的覆盖范围、可靠的可靠性和低廉的价格。”“因此，重点应该放在提高覆盖率和进一步降低成本上。相反，他们专注于以10倍的速度传输数据。”
然而，超过一定的速度，人们并不关心下载是否更快，韦伯认为——但他们确实注意到了所谓的非点位和覆盖范围下降。
Disruptive Wireless的迪安•巴伯利(Dean Bubley)也认为，将行业重心重新放在降低成本和改善消费者体验上早就应该了。他一直在嘲笑关于“海豚的元世界”的古怪营销宣传。
普京入侵乌克兰后，能源成本飙升，这也对网络运营商的雄心壮志造成了进一步打击。
根据韦伯的说法，5G的耗电新无线电设备消耗的能量要多得多，大约是4G的两倍。由于能源约占网络运营成本的10%，更高的账单可能会转嫁到客户身上。
目前，人们对电信业整体价格大幅上涨存在担忧。Ofcom担心运营商会行使他们的权利，将合同中期价格提高17%，并在本月早些时候发起了调查。
沃达丰的特诺里奥认为，5G实际上比其前身更环保，更高的能源成本来自于更大的流量。
他说:“5G一直被指责为能源成本上升的罪魁祸首，但5G是问题的解决方案，而不是原因。”“每比特，它的效率提高了十倍。”
然而，这凸显了运营商的困境:他们必须运行以保持静止。根据Ofcom的数据，2020年至2021年间，英国的数据流量增长了37%，去年增长了27%。
5G的设计具有新功能，可以让网络逃离这个陷阱，并从残酷的消费者市场演变到企业市场，完成今天WiFi所做的工作。但不幸的是，5G还未能实现这一承诺——至少到目前为止。
他们的愿景是，各组织将推出自己的专用5G网络，使用专用频谱，在工厂、办公室或仓库中运行5G。
网络建设者现在更加现实。去年，一位私人5G牌照持有者透露:“如果我们诚实地说，如今一个组织能做的最好的即时改善就是升级他们的WiFi产业。WiFi的发展速度几乎与5G相当。”正如巴伯利所指出的那样，“很酷的5G产品已经晚了——而且不会穿墙。”
5G要进入企业市场，需要达到所谓的“独立”或“真正的5G”阶段，即从头到尾使用新技术。
但正如行业圣经《轻读》(Light Reading)的伊恩•莫里斯(Iain Morris)所指出的那样:“大多数电信公司几乎没有表现出独立崛起的迹象。”根据爱立信的一份报告，截至去年年底，全球只有35个独立的5G网络。
那么，在5G上加倍下注，英国押错马了吗?他说:“政治压力和文化自然倾向于追随最新的热门趋势。”
“他们应该帮助运营商和用户提高覆盖率，使服务更可靠——这些都是你可以很便宜很容易做到的。”
因此，当电信世界纷纷来到巴塞罗那时，该行业可能需要停止对速度的无情需求，转而关注对客户重要的事情。
“现在还不是开始谈论6G的时候，”特诺里奥说。“我们能坚持住吗?”