那天我过马路的时候，一个司机叫我“c——”。
我的第一反应是给他一个果敢的回答，但仔细一想，我骑着自行车走了斑马线，既没有承认也没有感谢他停下来，所以他说得有道理。我给了他两个叫我混蛋的理由。
他的语气与其说是恶毒，不如说是厌倦，好像我只是他那天要处理的一长串c- s中最新的一个。他不必这么叫我，但俗话说，如果你能咒骂，生活中的失望就会更容易接受。于是我朝他点了点头。我们短暂的会面远非公民社会衰落的迹象，而是在双方达成协议的情况下和平解决的。
在我们的厌女文化中，总是有人说女性生殖器的俚语是我们最无礼的词。相比之下，你可以称某人为dick或a prick或a cock，甚至不会在家庭报纸上被删掉。但无论身体的哪个部位，我们的禁忌语言——以及我们的冒犯门槛——正在迅速超越性器官及其功能。
碧昂斯目前正在一个写着“KNTY 4 U”的牌子前进行她的现场表演。变装艺术家Ru Paul有一首名为《Charisma, unique, Nerve & Talent》的歌。从旧金山现代艺术博物馆(San Francisco Museum of Modern Art)到社交媒体，“c——”这个词已被用作支持堕胎权利的武器。50年前，杰曼·格里尔(Germaine Greer)以一篇名为《女士，爱你的c——》的文章开始了这场抗争。开垦工作花了些时间，但女士们已经说过了。正如上月《滚石》杂志(Rolling Stone)的一篇文章所言，“英语中最具冒犯性的词正在风行一时”。
(也就是说，这项工作仍在进行中。福克斯新闻(Fox News)主播塔克·卡尔森(Tucker Carlson)在被解雇前发的短信中出现了一连串的c- s，这表明，这个词像芭比娃娃一样被今天拥有权力的新一代女性重新利用，但它仍然在过去的厌女主义者的武器库中。)
在一代人的过程中，“C”只是最近一个失去魅力的脏话。与所有经济体一样，供应过剩会稀释价值。在澳大利亚，谩骂是我们对英语的一大贡献。在1932年至1933年的Bodyline板球系列赛期间，澳大利亚副队长维克多·理查森(Victor Richardson)问他的队友是谁冒犯了英国队长道格拉斯·贾丁(Douglas Jardine)，我们把球开了起来。"你们哪个混蛋说这个混蛋是混蛋"半个世纪后，理查森的孙子伊恩和格雷格·查佩尔作为澳大利亚板球队队长丰富了这一传统。(不过，2011年前后，当我和格雷格·查佩尔(Greg Chappell)一起写一本书时，他让我删掉他的粗口。为什么?我问。“我妈妈可能会读，”他说。)
澳大利亚并不是唯一一个涌入房地产市场的国家。俄罗斯的淫秽文字可以追溯到中世纪。法国人是情色的狂热爱好者，他们把“c”这个词标准化了，以至于塞尔日·甘斯布(Serge Gainsbourg)在1968年与已故的简·伯金(Jane Birkin)的二重唱《Je t’aime Moi Non Plus》中使用这个词时，听起来有点性感。
克林特·伊斯特伍德曾经说过，在他去过法国那么多次之后，他唯一学会的法语单词就是脏话。即使是在落后的美国，这个国家最受欢迎的电视剧《继承》(Succession)如果没有洛根·罗伊(Logan Roy)那句标志性的“f- off!”(之前由Succession的制作人杰西·阿姆斯特朗(Jesse Armstrong)执导的政治喜剧《幕后危机》(The Thick of It)，如果没有f- s和c- s，简直不能填满半个小时。)
这是社会衰落的标志吗?正如我祖母所说，标准已经下滑了。说“血腥”会显得庸俗、低级，甚至可能是罗马天主教的。她最接近咒骂的是说某样东西“非常可怕”。
克里·帕克(Kerry Packer)打破了咒骂与社会阶层之间的联系，他是一位超级咒骂者，出身富裕，是新教徒。如果你是在帕克的臭嘴出名的年代长大的，你就能准确地指出，在那个年代，脏话跨越了阶级界限，在股票经纪人和钢铁工人之间变得一样普遍。很快，老少皆宜。
以一种奇怪的方式，我们的文化战争最终解放了咒骂，这给了我们更多的冒犯方式。现在，那些带有历史上的虐待和歧视的冒犯性词汇，比仅仅是脏话有更大的潜在危害。审查者的破折号从f和c变成了n-----和p f和s tic和ret d以及其他比让我们紧抓珍珠更有用的词。今天的违法行为属于目标营销的时代。昨天的粗言秽语可能暗示了说话者的某些共性，而今天的攻击性语言则是针对受害者的。
适应这种转变需要时间。退役橄榄球运动员萨姆·斯科特-杨(Sam Scott-Young)最近因在一次公开活动中说了“f----t”而被取消。有些人天真地认为他因为说了“f- wit”而受到了严厉的对待。然后，事情发生了变化。哦，那个脏话，f-g- t。
相比之下，像f和c这样的词开始显得天真，几乎是怀旧。它们还提供了一个有用的压力阀。一个在人行横道上骂我“c”的老伙计会感觉好一点，也不太可能辱骂别人。
法律仍在迎头赶上。在新南威尔士州，冒犯性语言被定义为“根据目前的社区标准，会伤害到假设的理性人的感情，引起他们的愤怒、怨恨、厌恶或愤怒”。它可能要花费你660美元，如果你在警察或学校周围使用它，你就有大麻烦了。
法官们有一种繁琐的习惯，那就是裁决“c”字是否比“n”字、“p”字或“f”字更具冒犯性，尽管，让我们面对现实吧，给一个变性人起错名字，或者使用种族主义或恐同的绰号，或者羞辱他们的外表，对这个假设的理性的人来说，比叫他们一个普通的老“c”字要冒犯得多。尤其是当他们是。
马尔科姆·诺克斯是一位作家和定期专栏作家。