圣路易斯——对莱斯利·休斯来说，重要的是我们每个人在工作或上学时都能表现出自己。
休斯说，如果目标是成长、学习和进化，“那就是一个我们应该自在地展示自己的空间。”休斯在圣路易斯长大，创办了一个倡导自爱和自然美的非营利组织。但全国各地的黑人仍然面临着头发歧视，无论是通过强迫他们远离自然发型的规定，还是通过基于对他们外表的刻板印象而拒绝机会。
近年来，禁止基于种族的头发歧视的呼声越来越高。自2019年加州通过第一项CROWN法案(为自然头发创造一个尊重和开放的世界法案)以来，已有20多个州通过了类似的立法，包括今年的德克萨斯州和密歇根州。每年的7月3日被称为“皇冠日”或“黑发独立日”。
去年，美国众议院通过了《皇冠法案》的国家版本，但未能在参议院通过。包括休斯居住的密苏里州在内的27个州还没有通过这样的立法。数十个城市已经通过了他们自己的政策，代替了密苏里州多次失败的全州法案。在密苏里州，堪萨斯市议会一致投票通过了2020年自己的《皇冠法案》。一年后，圣路易斯市长琼斯签署了一项类似的法案。
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休斯说，这些地方性的保护措施至关重要。今年9月，她在圣路易斯塔格罗夫公园(Tower Grove Park)举办了第六届自然头发庆祝活动“Frizz Fest”。
“尤其是黑人女性，很多时候进入这样的环境，我们觉得我们必须调暗我们的光线，然后....我们不能真正发挥我们最大的潜力，”休斯说。“这真的会阻碍一个人的自爱。”
皇家立法是如何开始的
华盛顿大学法学院(Washington University school of Law)教授金伯利·诺伍德(Kimberly Norwood)说，第一个CROWN法案是对“就业政策和学校政策的回应，这些政策惩罚了像我这样头发质地的人，基本上是在惩罚非洲裔，并禁止人们留自然状态的头发”。
新泽西州民主党众议员邦妮·沃森·科尔曼(Bonnie Watson Coleman)美国于2022年推出了一项联邦CROWN法案。该法案以235票对189票通过，14名共和党人加入了所有民主党人的阵营。新泽西州民主党参议员科里·布克(Cory Booker)将该提案提交参议院，但未能获得通过。该法案必须重新提出以获得另一次投票。
诺伍德说，部分挑战是获得公众意见。她说，倡导者在短时间内出现在州听证会上并不总是可能的，虽然她和其他人提交了书面证词，但“我相信，如果我们能站在人们面前，亲自陈述情况，我们的胜算会大得多，”她说。
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今年早些时候，三位黑人密苏里州议员——代表LakeySha Bosley, Ashley Bland Manlove和Raychel Proudie，他们都是民主党人，提出了CROWN法案的版本——在众议院城市问题特别委员会作证。据《密苏里独立报》报道，该委员会的共和党人提出了对某些环境中的安全问题的担忧，或者为与头发无关的问题提起诉讼，但众议员马克·夏普表示，该委员会“将致力于找到最好的版本。”
诺伍德多年来一直在研究影响黑人的不平等和偏见，他认为，各州必须问问自己，反对在法律下进一步保护人民的实际理由是什么。
“为什么有人告诉我，我的头发从头皮上自动长出来的方式是不可接受的?这是边缘化。这是另一回事，”她说。
当皇冠立法进入更广泛的讨论时，工作场所的歧视有时是人们最关心的问题，但这项政策也涉及学校的歧视，这是诺伍德和其他人多年来一直关注的问题。2019年，普林斯顿大学发布了一项广泛的研究，调查了K-12学校纪律中的种族偏见。研究人员使用了美国96,000所学校的3200万名学生的数据。
普林斯顿大学的研究人员发现，“与白人学生相比，黑人学生被停学、开除、在校逮捕和执法部门转审的比例更高。”
“孩子们被剥夺了毕业的权利，即使他们每天都去上学，即使他们做了功课，他们通过了考试。人们得到工作机会不是因为他们的头发，不是因为头发不干净、不整洁，而是因为他们扎了辫子。因为它是一个非洲式发型，因为它是一个发型，”诺伍德在接受《新闻一小时》采访时表示。“这与非洲人后裔有很大的关系，所以这是一种真正有针对性的歧视形式，对美国黑人的影响尤其严重。”
诺伍德说，面对头发歧视的经历会对年轻人的自尊造成破坏性影响。
休斯说，在经历了一次巨大的损失后不久，她在2017年萌生了创办一家致力于自爱和自然头发的非营利组织的想法。
“我最近失去了我的母亲、所有的阿姨和祖母，”她说。“所以我真的只是处在一个需要一些东西把我拉出来继续前进的空间，需要一些东西把爱倾注给我。”
最初，她希望举办一场活动，吸引她的家人和一些朋友来庆祝爱自己和他们的自然头发。然而，最初的想法是把她所在社区的女性聚集在一起，后来发展成为一个成熟的节日，现在吸引了成千上万的人。
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她说:“我们的头发代表我们的身份……它是我们遗产的一部分，是我们祖先的一部分。”
“我说过很多次，如果我能激励一个人，我就很好，”她补充道。
即使没有全国性的立法，诺伍德也很高兴看到社区拒绝歧视，并“朝着公平和平等的目标前进”。
她说:“我们永远不能放弃，你知道，我的意思是，这项任务可能令人生畏，事情可能看起来毫无希望，但你永远不能放弃。”