积压的护照申请数量不断增加，促使美国参议院办公室接到了大量电话，并采取了新的措施，以简化美国人获得海外旅行所需文件的程序。
今年申请新护照或更新护照的美国人的等待时间增加了好几倍。申请人目前需要等待10到13周才能收到新护照，除非他们额外支付7到9周的加急程序。
一系列事件——包括COVID-19大流行期间护照更新申请的放缓，以及随后美国人急于出国旅行——造成了国务院的严重积压。
由于选民寻求帮助，积压的案件让全国各地的参议院办公室感到头疼。一些办事处告诉《国会山报》，从2022年到今年，他们发现护照案件增加了大约五倍。
参议员詹姆斯·兰克福德(俄克拉何马州共和党人)和皮特·里基茨(内布拉斯加州共和党人)已经提出了有助于阻止持续拖延的立法。他们提议对国务院工作人员规定12周的处理时间，并建立一个跟踪系统，以便申请人能够了解他们的申请进展情况。
这些项目包括在将被塞进年度国防授权法案的一揽子计划中。与此同时，选民服务的工作人员仍然被他们所在州和地区的个人呼救声所包围。
“这是一个非常大的混乱，”兰克福德在一次简短的采访中告诉希尔。
兰克福德的办公室过去每周都有35到50件护照申请，但最近这个数字已经上升到150到200件。
兰克福德说:“人们惊慌失措地来找我们。”“这些人说他们在2月或1月申请护照，现在是7月。他们还没有。”
兰克福德的办公室还指出，在看到他在这个问题上的工作后，俄克拉何马州以外的人也向他们寻求帮助，但他的工作人员告诉他们，他们必须通过自己的参议院或国会办公室寻求帮助。
一些参议院办公室也注意到这种上升，以及它如何增加了选民服务人员的案件工作。
宾夕法尼亚州民主党参议员鲍勃·凯西(Bob Casey)的办公室告诉《国会山报》(The Hill)，今年已经受理了大约1400起护照案件，而去年同期只有300起。这1400起案件也占该办公室今年迄今的选民问询案件的15%，只有移民案件占比更高。
新泽西州民主党参议员罗伯特•梅嫩德斯(Robert Menendez)的发言人指出，他所在办公室的选民服务人员1月份处理了大约12个护照案件。现在他们每天接收大约12个护照箱。
最后，弗吉尼亚州民主党参议员马克·华纳(Mark Warner)的办公室自今年年初以来已经受理了近1,600宗护照案件，预计将处理近3,200宗此类案件。2022年全年的案件总数为701起，2009年至2020年期间，该办公室总共处理了不到1000起案件。
美国国务院表示，预计今年将处理2500万份护照申请，高于去年的2200万份。大流行前的处理时间在4至6周之间。
“这是来到我们办公室的头号办公室，”代表迈阿密国际机场(Miami International Airport)的佛罗里达州共和党参议员马可·卢比奥(Marco Rubio)说。迈阿密国际机场是美国最繁忙的国际旅行机场之一。
“我明白了——很多人在COVID期间没有旅行，他们的护照过期了，现在他们意识到这一点，他们试图登机，但这造成了难以置信的破坏。”
卢比奥补充说，他已经从航空公司和邮轮行业听到了很多关于这个问题的消息。
一些议员认为，积压的原因之一是，许多美国人不知道，如果护照有效期不到六个月，许多国家将不允许有人前往这些国家。
“我们有些人花了2万美元(进行)他们的梦想之旅，但他们没有检查他们的护照，”参议员汤姆·蒂利斯(rn . nc)说。他补充说，他希望与航空公司合作，让旅客更加意识到护照过期的问题。
美国航空协会(Airlines for America)敦促旅客检查护照，并对立法者的工作表示欢迎。美国航空协会是航空业的顶级行业协会和游说团体。
蒂利斯还称赞了兰克福德-里基茨法案，称他们正在努力“提高管道的效率”。
然而，一些民主党人对共和党参议员批评国务院处理申请和积压案件的方式提出了异议。梅嫩德斯认为，没有人能够合理地预见到今年国际旅行的“爆炸程度”。
“你永远不知道有多少人会去旅行。需求远远超过了国务院的能力。”
一些参议员还在处理一些非常奇怪的护照申请。
参议员约翰·图恩的工作人员帮助苏福尔斯警察局长乔恩·图姆获得了新护照，因为他的狗吃了他的护照——两次。
“他的狗发现了护照，就把它咬死了，”图恩笑着说。“然后再找一个又要花很长时间。”
-下午1:26更新