Kubik为其开创性的气候友好型技术感到自豪,该技术将世界上的环境诅咒之一——塑料垃圾——回收到建筑块中。
但对于这家屡获殊荣的埃塞俄比亚初创公司来说,实现升空并非易事。它年轻的老板说,它不得不竭尽全力筹集资金。
Kubik接收成堆的废弃塑料,并将它们分类堆放。将选定的塑料混合、熔化并与添加剂混合,然后模压成所需的形状。
其结果是:黑色梁和连锁块今天被组装在一个试点项目中——首都亚的斯亚贝巴的日托中心建筑。
工地上没有起重机,也没有水泥搅拌机,只有一块混凝土地板,四个工人像乐高积木一样把积木组装在一起,用木槌敲打它们,以确保它们很好地贴合在一起。
没有胶水和水泥。
用螺栓固定在四面墙壁上的横梁支撑着整个结构。
监工、34岁的结构工程师哈亚特·哈桑·比丹说:“我们的想法是让它超级简单。”
“你有一本手册,重点是让没有经验的工人完成,显然是在监督下完成的。
“你可以…在五天内建造50平方米(540平方英尺)的建筑,所以与其他形式的建筑相比,这是超级快的,”她说。
“我们已经做了测试,拉伸压力测试和压缩测试,所以它非常耐用,非常坚固。”
速度和明智地使用不需要的塑料并不是唯一的好处。
这种循环利用只产生水泥制造过程中五分之一的碳。该公司表示,如果库比克的工厂每天处理45吨废弃塑料,每年就能减少10万吨二氧化碳的排放。
这在社会上也产生了涓滴效应,促进了该国许多非正式的拾荒者,其中许多是女性。
但Kubik的首席执行官,36岁的Kidus Asfaw说,他努力为他的公司获得种子资金。
他说,他从谨慎的投资者那里收到了很多回款,后来才有了转机。
他刚刚完成了一轮数百万美元的融资,以扩大生产规模——这一成功恰逢该公司获得了著名的非洲科技奖,这提高了知名度。
这位埃塞俄比亚人在美国留学后曾在谷歌、世界银行和联合国儿童基金会工作。
他说,然后他决定冒险成为一名企业家。
上个月他在巴黎领奖时告诉法新社:“在我的专业领域里,我已经有了一个非常大的网络,我可以在一开始就利用它。”
即便如此,“拥有这些并不会使筹集资金变得更容易”。
“我在两年内见过600多人。在这600人中,大约有20人成为了投资者。”
非洲的初创企业面临着无数障碍,从法律法规、基础设施的缺乏,到大陆市场的碎片化。
但在一个缺乏勇敢的个人投资者提供支持的大陆,融资一直是一个令人头疼的问题。
“非洲很少有‘商业天使’,”世界银行私营部门部门国际兴业银行(SFI)负责非洲事务的副总裁Sergio Pimenta说。该机构刚刚启动了一项1.8亿美元的基金,以帮助提供融资来源。
他说,在全球部署的4150亿美元风险资本中,只有略高于1%的54亿美元流向了非洲。
其中80%流入了四个国家:南非、肯尼亚、尼日利亚和埃及。
尼日利亚保险初创公司Curacel的首席执行官兼创始人亨利•福吉特(Henry Mascot)曾获得非洲科技奖(AfricaTech)。他说,几年前他第一次尝试融资时遇到了困难。
他说,非洲的问题在于西方投资者对未知事物存有“偏见”。
“他们投资于熟悉度。他们投资的对象是和他们一起打高尔夫球的人,或者是每个月一起喝一杯的人。
“那么我怎样才能成为那样的人呢?”除非这些投资者中有很多人开始在非洲大陆投入时间,否则这将是困难的。这只是关于熟悉,非洲需要被揭开神秘面纱,因为现在它是一个谜。”
喀麦隆企业家法布里斯·艾梅·塔库姆博(Fabrice Aime Takoumbo)是只提供非洲内容的流媒体平台Cinaf的联合创始人,他说,非洲以外的投资者经常被欺诈或腐败的故事吓住。
他警告说,如果没有及时的融资,许多非洲初创企业就会枯萎。
“你一开始就有很棒的想法……随着时间的流逝,你意识到你没有办法了。”
“有些人干脆停止了。”