在铁幕倒塌后的几十年里，生活在中欧和东欧的人往往会被边缘化。重新统一的欧洲大陆的核心仍然是加洛林王朝:德国、法国和低地国家，是其主要政治(欧盟)和军事(北约)机构的核心，也是其经济心脏地带的所在地。正如伊万•克拉斯特夫(Ivan Krastev)和斯蒂芬•霍姆斯(Stephen Holmes)在他们2020年出版的书中所言，欧盟的新成员、申请加入欧盟的人以及其他有志于加入欧盟的人都被指责模仿欧洲的西方，追赶欧洲的社会经济标准。
欧洲大陆核心地区的许多人瞧不起欧洲以外的人。2003年，就在欧盟接纳8个前苏联国家的前几个月，时任法国总统雅克•希拉克斥责他们在伊拉克战争的辩论中“错失了闭嘴的好机会”。一旦进入欧盟，他们往往发现自己处于重大事件的背景之中:欧元区危机主要在南欧爆发;在移民危机期间，他们被认为是专制的不妥协者;欧洲对2014年俄罗斯袭击乌克兰和2019冠状病毒病大流行的反应均由法国和德国牵头。迄今为止，在易北河以东出生的人还没有担任过北约秘书长或欧盟委员会主席的职务。
今年年初，当俄罗斯全面入侵乌克兰的苗头逼近时，欧盟(EU)和北约(Nato)主要大国都认为基辅不具备长期抵抗的能力，并预计很快就会与获胜的弗拉基米尔•普京(Vladimir Putin)打交道。用爱沙尼亚前情报局长、现任国会议员埃里克-尼尔斯·克罗斯(Eerik-Niiles Kross)的话来说:“拜登、肖尔茨和马克龙都在为谈判做准备。”然而，这场战争迫使许多人修改了他们对乌克兰的评价。不仅如此，它还将整个欧洲的重心东移。
如今，没有哪个城市比基辅更有资格成为欧洲理想的精神之都。2014年，俄罗斯首次袭击乌克兰，是对亲欧盟的独立广场运动的回应。乌克兰现在抵制普京的入侵，在一定程度上是为了保持选择欧洲道路的自由，这无疑是欧盟历史上最大的信任票——这也是为什么欧盟领导人今年6月批准乌克兰正式成为欧盟候选国。随着每一次新的战场胜利，基辅在从外国领导人的访问到军事和财政支持等各个方面都获得了更多的影响力。
欧洲外交关系委员会的塔拉·瓦尔马从巴黎报道说，“以前在法国议程上不那么重要的话题现在真的很重要，比如西巴尔干、高加索和法国如何支持摩尔多瓦。”今年10月，埃马纽埃尔·马克龙(Emmanuel Macron)与捷克政府在布拉格召开了第一次欧洲政治共同体(EPC)峰会，这是一个新的政治和战略讨论论坛，包括欧盟，也包括高加索地区、巴尔干国家和乌克兰。第二届EPC峰会计划于春季在摩尔多瓦举行。
“现在人们想在当地购买和采购。”
关注的焦点在9月份的一次演讲中，奥拉夫•肖尔茨(Olaf Scholz)明确承认“欧洲的中心正在东移”，他设想未来欧盟将从27个成员国扩大到“30或36个”成员国，并讨论了使这样一个联盟运转所需的改革，比如结束外交政策和税收决策的一致要求。
自1989年以来，欧盟(EU)和北约(Nato)的中东部国家首次不仅处于一场重大危机的核心，而且还在领导欧洲大陆的应对行动。他们接待了大约800万逃离战争的乌克兰难民中的大部分;开创并支持向基辅提供援助;并成功鼓动布鲁塞尔在欧洲防务和能源安全方面采取更大胆的措施。德国外交关系委员会的米兰•尼奇说:“波罗的海诸国的实力超出了他们的实力。”他说:“捷克担任(欧盟理事会)轮值主席国很不错。罗马尼亚人在国防问题上一直很强硬。”爱沙尼亚的Kaja Kallas和芬兰的Sanna Marin等直言不讳的领导人正发挥着巨大的影响力(后者表明欧洲的中心不仅向东倾斜，而且在一定程度上也向北倾斜)。
最重要的例子是波兰，它正在成为欧洲东翼的主要堡垒。北约(Nato)正在向波兰投入新的资源，美国正在那里建设一个新的永久性基地，华沙正在投资建设军队，使其成为欧盟(EU)中规模最大的军队，拥有30万军队。它有资源这样做，这表明了另一个改变欧洲平衡的发展:新成员国正在与旧成员国在经济上趋同。捷克现在的人均富裕程度超过了西班牙，到2030年，波兰可能会超过英国。
然而，波兰也对这一趋势提出了最大的警告。它日益繁荣，是连接乌克兰和新兴欧洲超级大国的桥梁，但就像维克托Orbán领导的匈牙利一样，它在政治上也与布鲁塞尔存在分歧，限制了自己的影响力。民粹主义的波兰政府滥用法治，阻止了巴黎-柏林-华沙轴心的出现，而这一轴心本应管理这个新欧洲。然而，这种情况可能即将改变。波兰更自由的反对派将在明年的议会选举中颇具竞争力。这次选举的结果将对整个欧洲(无论东西)的未来至关重要。
