John Vaillant关于加拿大野火的新书《火灾天气:来自一个更热世界的真实故事》在美国出版的那天，加拿大的野火变成了。
由于加拿大广袤的北方森林发生了400多起火灾，美国东北部的天空变成了橙色、朦胧和危险的。纽约市的空气质量成为世界上最差的，被从魁北克吹来的烟雾呛得透不过气来。费城敦促居民待在室内。确实是火灾天气。Vaillant的宣传力度很大，但就像在2020年3月出版一本关于流行病的书，或者在2001年9月出版一本恐怖袭击的历史一样，这是多么凄凉。
《火灾天气》描述了加拿大早期的一场野火，这场野火于2016年5月开始燃烧，直到一年后才完全停止。它最初被称为“Fire 009”，但最终被简称为“Fire 009”，以其在阿尔伯塔省北部肆虐的城市命名。它促使10万人在一天内撤离。尽管奇迹般地没有人员伤亡，但对土地的破坏仍然是灾难性的。“在高耸的火积云下，整个社区都被烧到了地基上，这种火积云通常出现在火山喷发的上空，”Vaillant写道。总共有2500多座建筑被烧毁，2300平方英里的森林被烧毁。
直到上周，它还在加拿大历史上。尽管产生的烟雾吹入美国的特定火灾与发生在加拿大西部(或加利福尼亚州)的火灾一样，都是气候危机的罪魁祸首，但它们仍然是在地球变暖的时候点燃的，而此时野火的频率和强度正在增加。
瓦伦特的书为世界上的森林如何变得更加易燃提供了重要的背景。《火的天气》将情节拉长，将艾伯塔省北部的白人定居点、沥青生产和否认气候变化的快速历史折叠起来，不仅解释了麦克默里堡燃烧时发生的事情(“有记录以来最炎热、最干燥的5月发生了百分之百的火灾天气，之后这个城市突然出现了两年的干旱，里面装满了两万五千桶石油”)，还解释了为什么会出现这种情况。
要了解这场特殊的火灾，就必须了解被它烧毁的这座城市。几乎所有的居民都从事石油行业。与北达科他州和德克萨斯州类似的新兴城市一样，麦克默里堡吸引了一些精明的工人，他们愿意忍受长时间的工作、枯燥的节奏和与世隔绝的生活方式，以换取高工资。家庭收入中位数接近20万美元。一位居民告诉Vaillant，这座城市几乎从来没有举行过葬礼，因为人们在变老之前就离开了。麦克默里堡位于阿萨巴斯卡沥青砂的中部，沥青是一种粘稠的半固态石油，也被称为沥青，是加拿大利润丰厚的石油和天然气工业的纽带。
沥青开采是一个复杂的、资源密集型的过程，但像辛克鲁德、森科尔、埃克森美孚、雪佛龙和中石化这样的大公司都建立了极其昂贵的业务，从这片柏油、多岩石的土地上榨取利润。麦克默里堡已经成为世界上最大、最昂贵、最耗能的碳氢化合物开采项目的中心。粗略估计，迄今为止的投资是5000亿美元。当2016年5月发生火灾时，所有这些开采项目都不得不突然停止。
我需要指出的是:这不是一个简单的灾难故事，也不是一个角色驱动的叙事。Vaillant介绍了麦克默里堡的居民，并描述了他们是如何在火灾中幸存下来的，但在相当肤浅的草图中——读完这本书后，没有真正了解他们的感觉。这个人物塑造的深度就像一个人从简短的电视采访中得到的一样。相反，书中有整整一章都是关于火的本质的。样句:“火的本性是向上努力——换句话说，是渴望，字面上的意思是‘向里面注入欲望’，同时也是‘上升’。”’”他引用了《失乐园》和《麦克白》。
Vaillant的叙事漩涡和文笔在很大程度上是迷人的，尽管我可以不用一个奇怪的脚注把国家肥胖率和汽油使用量联系起来。我发现自己确实希望他能更深入地描述他所描绘的一些居民，特别是因为麦克默里堡吸引了这样一种特定的、强烈的、经常令人着迷的人。