沉淀池是一种广泛应用于污水处理、化工及医学等领域的重要设施。其工作原理基于重力沉降和颗粒分离的原理：当含有悬浮物的污水进入沉淀池后，由于重力的作用，悬浮物会逐渐下沉到池底，而清水则上升，形成团状或絮状的悬浮物有助于提高分离效果。沉淀完成后，清水从池中排出，沉淀物则定期清理。
沉淀池的结构主要包括进水区、沉淀区、缓冲区、污泥区和出水区五个部分。进水区和出水区确保水流均匀流过沉淀池，避免短流和紊流对沉淀造成的不利影响。沉淀区是颗粒与废水分离的主要区域，污泥区则用于污泥的贮存、浓缩和排出。缓冲区则分隔沉淀区和污泥区，防止已沉淀颗粒再次浮起。
沉淀池的设计要素包括水流速度、停留时间、池深、池宽等，不同的设计参数会影响沉淀效果。为了提高沉淀效率，可以采用蜂窝斜管异向流沉淀池、加速澄清池等设计。沉淀池的种类多样，如水平沉淀池和垂直沉淀池，每种类型的沉淀池都有其特定的应用场景和优缺点。